蒸餾一般用來分離均相液體混合物，而且這兩個組分要符合精餾條件，就是他們具有不同的揮發度。我們用簡單的兩組分連續蒸餾來討論討論。
當你把原料泵打開準備開始蒸餾，這一股股物料進入蒸餾塔進料塔板的時候，他們就已經開始進行了。我們已經知道，這兩個組分的揮發度是不同的，也就是說，把這股物料加熱，使溶液部分汽化，溶液上方的蒸汽組成和液相組成是不同的，沸點低的物質在氣相的含量增多，沸點高的物質在液相的含量增多。
再將上面這股蒸汽冷凝，那么這個冷凝液的易揮發組分含量就比原來的溶液含量高。如果把混合蒸汽部分冷凝，會使蒸汽中易揮發的組分增多。這個過程可以很多次進行下去，這樣一來，越往塔上面的地方，易揮發組分含量就會越來越高，那么越往塔釜的地方，難揮發組分含量也會越來越高，原來的兩組分均相混合溶液就會被分離。
蒸餾塔有很多塊塔板，其中有一塊塔板用來進料，可能位于精餾塔的任意位置，取決于進料的組成、熱狀況等，這塊進料板的上方，往塔頂方向，易揮發組分含量不斷增加，直到到達工況規定的組成。從進料塔板上一塊直到塔頂的部分，就是精餾段。
那么從進料塔板開始直到塔釜，就是提餾段。精餾段的易揮發組分含量增加，提餾段則減少，到塔頂就可以得到易揮發組分含量很高的產品。在提餾段難揮發組分含量越來越高，在塔釜可以獲得難揮發組分很高的產品。
精餾段操作線變量有一個重要參數就是回流比。
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