運行初期，精餾塔的狀態還算比較穩定，但到精餾過程的后期卻出現了淹塔和沖塔的現象，導致精餾不能繼續下去。在精餾過程中，液體從某一段開始逐漸積累，進而充滿部分塔段，使上升氣體受阻，使氣、液兩相的傳質傳熱過程不能正常進行。
塔上溫度將逐漸下降，回流罐的液面也下降；但塔底液面和壓力卻增加，是所謂的淹塔，有兩方面原因會造成
精餾塔發生類似的問題，一方面是沉降管堵死；還有一方面則是精餾塔中的液體量太大，使降液管超負荷運行。
面對可能存在的原因，不但要適當減少精餾塔的進料量和回流量，而且要排除設備的故障，解決之后才能恢復塔的使用。操作過程中，氣液相負荷都過大的情況下，當液體充滿整個降液管時，上下塔板連成一片，分餾被破壞，會出現沖塔。
由此可見，形成塔內氣液相負荷過大的因素也都是沖塔的原因所在。要處理精餾塔的這類問題，關鍵還是要減少汽液負荷；中斷進料、關閉塔底加熱蒸汽，待各層塔盤溫度回落到正常值以下后，再重新加熱、進料，使其恢復正常操作。
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